几百年来西双版纳由茶农完全普洱茶的初制工序（即晒青毛茶加工），而明代以来的各种普洱紧压茶是以茶农晒青毛茶为原料，是由专门加工的工作坊 （茶庄）精制而成。 茶庄一般都有自己的名号，故又叫某某茶号或某某堂，当时的茶品是有独特的选料（茶青）和包装。
以普洱茶的发展史来看，将普洱茶的发展大致划分为四个阶段。
第一阶段称为号级茶 — 是指从明、清代至民国期间的私人茶庄制的茶品; 号级茶的茶品是由一山一味（又称一口料），当时各茶庄十分讲究选料及压制茶饼的工艺， 无外包装纸，仅以内飞茶票夹在茶饼内及有些有筒票。