1938年为振兴中华茶产业，由范和钧和张石城带领90多位来自祖国各地的茶叶技术工作者于勐海（旧称佛海）筹建茶厂。
1939年初刚成立的云南中国茶叶贸易股份有限公司
1940年1月1日"中国茶叶贸易股份有限公司佛海实验茶厂"
1941年佛海茶厂和佛海服务社大量收购私商紧茶
1942年由于日军攻入缅甸，佛海茶叶出境通道被阻，日机轰炸佛海，佛海茶厂大多数员工撤退，茶厂进入保管期，厂方物资由佛海服务社李拂一负责接收，刀国栋、周光泽等留守。 当时佛海茶厂应并未制茶，而所生产的紧茶及圆茶并非由厂方自制。 而是"扶助茶农茶工自产自销，凡自愿经营紧茶业务的，皆可由我厂出面担保，向当地富滇银行贷款，制成紧茶后，交由我厂验收，合格者由我厂统一运销..."（范和钧口述）。
1944年一度复业又立即停业，"恢复生产红茶43担收购当地私商紧茶3268馱"。
1950年"中国茶业公司云南省公司"创立，简称省茶司
1952年佛海茶厂再次复业。 "注册商标统一为中茶牌，开始是红印中茶牌，就是中茶的茶字是红色的。 范和钧原本有"现代贡茶" 的愿望，据解放后勐海茶厂第一任厂长唐庆阳先生的说法，红印圆茶自生产之日起，就拟运送中茶总公司，再由总公司"进贡"，可由于当时局势动荡，国家战事频频，未能如愿。 解放后，由于国家政治体制的变化，"贡茶"之说已成过去，更是再难遂"贡茶"夙愿。
1941-1949年佛海实验茶厂的茶品，大都销往印度、泰国、缅甸等地，部分再转运到香港，这时期的茶品也大都没有包纸，但每饼皆放置八字中茶内飞为记。
红印圆茶是四十年代至五十年代的茶品，也是1938年中茶公司（即"省茶司"）的茶品。 早期圆茶是用勐腊县优质大叶种古树茶的茶菁制成; 后期红印圆茶是以勐海县优质大叶种古树茶的茶菁制成。 四十年代由于战乱频多，故此茶叶不能全部及时运至各地销售。 建国后1950年"省茶司"大量收购私商存茶，"省茶司"于1952年以无纸红印、有纸红印出售库存。
1951年正式注册由8个"中"字组成圆形、中心一个"茶"字的"中茶牌"商标，红印纸质选取了手工毛边棉纸或长纤维纸质，所有字体均为繁体字，以八个中字排成圆形，中心围住一个红色「茶」字样，故俗称「红印」;其印刷风格为手工硃砂拓版印刷，包装采用单一红色印刷。
红印圆茶分为初期的甲级红印宝蓝版、甲级红印深蓝版、甲级红印修正版及甲级红印普通版。 接下来是早期的红印，包括一点红红印和大字红印，中期红印包括中字红印和细字红印，后期则是超细字版红印。 "早期红印"和"后期红印"之分，"早期"者，八中茶标记，字体笔画粗大。 "后期"者却略显细小，且有刀痕。 另外，早期红印圆茶，筒包的竹壳比较粗老、厚硬、颜色较深;而后期红印圆茶，所用竹壳比较细嫩、薄且颜色浅淡。 早期红印有兰香，后期红印有极强的野樟香。